5 Aprile, l'offensiva nelle valle del Pò.
All'inizio del 1945 la Quinta
Armata conteneva circa 270.000 soldati (con oltre 30.000 in più in attesa di
incarichi nei depositi di sostituzione), oltre 2.000 pezzi di artiglieria e
mortai e migliaia di veicoli, tutti posizionati lungo un fronte di 120 miglia
che si estende a est dalla costa ligure, attraverso la cresta dell'Appennino,
fino a un punto a sud-est di Bologna. Le principali unità di combattimento del
comandante includevano cinque divisioni di fanteria statunitensi (la 34a, 85a,
88a, 91a e 92a), la 10a divisione corazzata e la 1a divisione da montagna degli
Stati Uniti, il reggimento 442° giapponese-americano, nonché la 1a divisione di
fanteria brasiliana, il gruppo di combattimento italiano libero di Legnano e la
6a divisione corazzata sudafricana. Il IV Corpo degli Stati Uniti a ovest,
sotto il Magg. Gen. Willis D. Crittenberger, e il II Corpo degli Stati Uniti a est,
sotto il Magg. Gen. Geoffrey Keyes, condividevano il controllo delle dieci
divisioni equivalenti. Sul fianco destro della Quinta Armata c'era l'ottava
armata britannica, comandata dal 1 ° ottobre 1944 dal generale Sir Richard L.
McCreery. Contiene il 2° corpo polacco e
il 5°, 10° e 13° corpo britannico, l'ottava armata controllava otto divisioni
di quattro diverse nazioni, oltre a quattro gruppi di battaglia italiani liberi
e una brigata ebraica. Nell'aprile 1945 la loro linea si estendeva dall'area di
Bologna ad est fino all'Adriatico, dieci miglia a nord di Ravenna. Il generale
Clark programmò l'inizio di una nuova offensiva generale all'inizio di aprile
1945. A differenza delle precedenti campagne in Italia, assegnò chiaramente il
ruolo principale alle forze americane. Prima dell'offensiva principale, D-day 5
aprile, la 92a divisione di fanteria degli Stati Uniti doveva lanciare un
attacco diversivo, Operazione SECOND WIND, per catturare Massa lungo la
costa ligure. Quindi, il 9 aprile, l'Ottava Armata doveva penetrare le difese
nemiche a est di Bologna, attirando riserve nemiche dal vitale centro delle
comunicazioni. A seguito di queste deviazioni, lo sforzo principale del 15°
Gruppo dell'esercito, Operazione CRAFTSMAN, sarebbe stato lanciato dalle forze
della Quinta Armata intorno all'11 aprile. Inizialmente, le unità della Quinta
Armata dovevano penetrare nelle difese nemiche a ovest di Bologna, spostarsi
nella Pianura Padana meridionale e quindi catturare la stessa Bologna.
Piuttosto che distruggere le forze tedesche, la fase iniziale di CRAFTSMAN si è
concentrata quindi sulla penetrazione del fronte dell'Asse e sulla presa di
terreno sufficiente per fornire una base per ulteriori operazioni nella Pianura
Padana. Truscott intendeva attaccare con le forze di entrambi i corpi che
avanzavano fianco a fianco lungo due strade principali, scagliando gli assalti
per consentire la massima concentrazione di supporto aereo e di artiglieria per
ciascuno. Il IV Corpo di Crittenberger attaccherebbe per primo, a ovest delle
autostrade 64 e 65 che portano a nord a Bologna. Un giorno dopo, Keyes ' con il
II° Corpo avrebbe attaccato a nord lungo la Highway 65 e avrebbe preso Bologna.
Durante la Fase II, entrambi gli eserciti alleati avrebbero continuato a nord
verso l'area Bondeno-Ferrara, trenta miglia a nord di Bologna, intrappolando le
forze dell'Asse a sud del fiume Po. Infine, la Fase III vedrebbe gli eserciti
alleati combinati attraversare il Po e avanzare verso Verona, cinquanta miglia
più a nord, prima di aprirsi a ventaglio nell'Italia settentrionale, in Austria
e in Jugoslavia, completando la distruzione delle forze dell'Asse nell'Europa
meridionale.
Operazioni
Il 5 aprile 1945, la 92a
divisione di fanteria degli Stati Uniti iniziò il suo attacco diversivo sulla
costa ligure. Insanguinata da una controffensiva dell'Asse nel dicembre 1944 e
di nuovo durante un'offensiva nella valle del fiume Serchio nel febbraio 1945,
l'ormai veterana 92a divisione, preceduta da bombardamenti aerei e di
artiglieria, attaccò prima dell'alba con il 370 ° fanteria e l'annesso 442°
Regimental Combat Team. Mentre le truppe del 370 ° avanzavano attraverso le
colline lungo la strada costiera verso Massa, ricevettero un pesante fuoco
nemico e furono fermate.
Nell'entroterra, invece, i
soldati Nisei del 442° scalarono le Alpi Apuane per aggirare Massa da est.
Durante l'avanzata nei pressi di Seravezza, la Compagnia A del 100° Battaglione
del reggimento fu bloccata dal pesante fuoco nemico. Quando il suo capo squadra
è stato ferito in azione, subentrò il Pfc. Sadao S. Munemori. In diversi
attacchi frontali e solitari attraverso il fuoco nemico diretto, ha messo fuori
combattimento due mitragliatrici nemiche con granate. Ritirandosi sotto il
fuoco assassino nella sua posizione, Munemori aveva quasi raggiunto la
sicurezza di un cratere di granata occupato da due dei suoi compagni quando una
granata inesplosa rimbalzò sul suo casco e rotolò verso di loro. Rialzatosi
prontamente, si tuffò verso la granata e ne soffocò l'esplosione con il suo
corpo. Con la sua azione rapida ed eroica, salvò due dei suoi compagni a costo
della propria vita e fu insignito postumo della Medaglia d'Onore. Dopo diversi
giorni di combattimenti così selvaggi, il 442° conquistò Massa e l'11 aprile si
spinse a nord verso le famose cave di marmo di Carrara. Qui, una determinata
resistenza nemica ha fermato la corsa americana per oltre una settimana.
A est, sulla costa adriatica, i
soldati polacchi, indiani, neozelandesi e britannici dell'Ottava Armata si
fecero avanti il 9 aprile dopo un massiccio sbarramento aereo e di
artiglieria. Per i successivi giorni ingaggiarono ingaggiarono le forze
dell'Asse del 26° Panzer, 98° Fanteria, 362° Fanteria, 4° Paracadute e 42°
Jaeger division attraverso l'intero fronte, spingendole gradualmente a nord
verso il varco vitale di Argenta, appena ad ovest dell'invalicabile Laguna di
Comacchio. Nonostante l'ostinata resistenza dei soldati della Decima Armata
tedesca, il 18 aprile la 78a Divisione britannica si impadronì del divario di
Argenta, minacciando così di voltare l'intero fianco dell'Asse.
Un'immagine di veicoli in uso agli americani, probabilmente sottratti alle truppe italiane e tedesche.
Fonte dati: history.army.mil
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