In questo lunedì di maggio, negli
Stati Uniti, le bandiere sono poste a mezz’asta, come segno di rispetto e di
lutto. E’ una delle ricorrenze maggiormente sentite. In questo giorno la Memoria
deve ricordare tutti i soldati americani caduti in guerra.
Le origini di questa ricorrenza
sono da ricercare nella guerra Civile americana o guerra di secessione, combattuta
dal 12 aprile 1861 al 23 giugno 1865
Nelle elezioni presidenziali del
1860 i repubblicani guidati da Abraham Lincoln sostennero la proibizione della
schiavitù in tutti i territori degli Stati Uniti, una proposta che gli Stati
del sud accolsero come una violazione dei loro diritti costituzionali. Il
Partito Repubblicano, che era dominante nel nord, si assicurò la maggioranza
dei voti elettorali e Lincoln divenne il primo presidente degli Stati Uniti
d'America repubblicano. Prima del suo insediamento sette Stati del sud, la cui
economia si basava sulle piantagioni di riso, tabacco e soprattutto cotone
nelle quali lavorava una manodopera a bassissimo costo costituita da schiavi,
nel febbraio 1861 formarono la cosiddetta Confederazione, separandosi
dall'Unione. Nei sei mesi antecedenti alla secessione la popolazione di questi
Stati aveva la più alta percentuale di schiavi per un totale del 48,7%. Le
forze confederate presero numerosi forti federali all'interno dei territori da
loro reclamati. Gli sforzi per trovare un compromesso fallirono ed entrambe le
parti si prepararono alla guerra. Le ostilità iniziarono il 12 aprile 1861, Lincoln
promosse il Proclama di emancipazione, che fece divenire l'abolizione della
schiavitù un obiettivo della guerra. un'incursione del generale confederato Robert
Edward Lee a nord si concluse con una disfatta nella battaglia di Gettysburg. I
successi occidentali portarono nel 1864 Ulysses Grant al comando di tutti gli
eserciti dell'Unione. Le ultime battaglie significative della guerra vennero
combattute nel contesto dell'assedio di Petersburg. Il tentativo di fuga di Lee
si concluse con la sua resa ad Appomattox il 9 aprile 1865. Mentre le azioni
militari volgevano al termine, iniziò l'era della ricostruzione in cui si tentò
di recuperare l'integrazione nazionale. Tradizionalmente si stima che tra il
1861 e il 1865 vi furono almeno 620.000 morti, ma studi recenti sostengono che
750.000 soldati siano caduti, con un numero imprecisato di civili. Secondo una
stima la guerra causò la morte del 10% di tutti gli uomini degli Stati del nord
tra i venti e i quarantacinque anni e il 30% di tutti gli uomini del sud tra i
diciotto e i quarant'anni. Dall’anno dopo, nel 1866, fu istituito questo giorno
della “memoria” per ricordare i caduti in battaglia. Originariamente, il
Memorial Day veniva festeggiato il 30 aprile ed era chiamato “Decoration Day”
per le decorazioni che venivano lasciate sulle tombe dei caduti. Gli storici
continuano a dibattere su quando e dove sia avvenuta la prima commemorazione:
non si sa neppure in quale Stato fosse. A partire dal 1898, il giorno è stato
cambiato e non è più fisso: si festeggia infatti l’ultimo lunedì di maggio. Ancora
oggi, l’usanza di decorare le tombe dei caduti è l’icona di questa festa, piena
di significato per una nazione che onora e ringrazia sempre chi presta il
servizio militare. Si utilizzano generalmente fiori di papavero, ghirlande di
fiori vari, bouquet e bandiere.
Il Memorial Day è anche il giorno
in cui si fa:
– Un minuto di raccoglimento in
memoria dei caduti
– Raduni motociclistici
– Parate militari
La relazione tra il papavero,
fiore simbolo di questa ricorrenza, e il Remembrance Day deriva dalla poesia
"Nei campi di Fiandra", dell'ufficiale medico canadese John McCrae.
L'emblema del papavero venne scelto perché questi fiori sbocciavano in alcuni
dei peggiori campi di battaglia delle Fiandre nella I guerra mondiale. Il loro
colore rosso è un simbolo appropriato per lo spargimento di sangue della guerra
di trincea. Una donna francese di nome Madame E. Guérin introdusse l'utilizzo
ormai diffuso dei papaveri artificiali distribuiti in questo periodo.
Kaufman County Veterans' Memorial Park located at 3790 S. Houston St. in Kaufman, TX.
