Holtzwihr e Turkheim, ricordando Audie Murphy ed il sacrificio della Terza Divisione di Fanteria

Audie Murphy, Medal of Honor

I. MEDAGLIA D'ONORE. - Per decreto del presidente, in base alle disposizioni dell'atto del Congresso approvate il 9 luglio 1918 (WD Bul. 43, 1918), una medaglia d'onore per il coraggio e l'ardimento avuto a rischio della vita ,al di sopra e al di là del senso del dovere viene assegnata dal Dipartimento di Guerra in nome del Congresso al seguente ufficiale nominato:

Il secondo tenente Audie L. Murphy, 01692509, Terza Divisione di Fanteria 15° reggimento, Esercito degli Stati Uniti, il 26 gennaio 1945, vicino a Holtzwihr, in Francia, comandò la compagnia B, che fu attaccata da sei carri armati e ondate di fanteria.

 Il tenente Murphy ordinò ai suoi uomini di ritirarsi in una posizione riparata in un bosco e rimase al suo posto di comando e continuò a dare le indicazioni di fuoco all'artiglieria per telefono. 

Dietro di lui, alla sua destra, uno dei nostri cacciacarri ha subito un colpo diretto e ha iniziato a bruciare. Il suo equipaggio si ritirò nel bosco. Il tenente Murphy continuò a dirigere il fuoco di artiglieria e uccise un gran numero di soldati della fanteria nemica in avanzamento. Con i carri armati nemici diretti verso la sua posizione, il tenente Murphy si arrampicò sul cacciacarri in fiamme che poteva esplodere in qualsiasi istante e usò la sua mitragliatrice calibro 50 contro il nemico. Era solo ed esposto al fuoco tedesco da tre lati, ma il suo fuoco mortale uccise dozzine di tedeschi e fece vacillare il loro attacco di fanteria. I carri armati nemici, perdendo il supporto di fanteria, iniziarono a retrocedere. Per un'ora i tedeschi tentarono ogni arma disponibile per eliminare il tenente Murphy, ma continuò a mantenere la sua posizione e spazzò via una squadra che stava cercando di insinuarsi inosservata sul suo fianco destro. I tedeschi raggiunsero appena 10 iarde solo per essere falciati dal suo fuoco. Ha ricevuto una ferita alla gamba, ma l'ha ignorata ed ha continuato il combattimento con una mano sola fino a quando le sue munizioni furono esaurite. Quindi si diresse verso la sua compagnia, rifiutò le cure mediche e organizzò la compagnia in un contrattacco che costrinse i tedeschi a ritirarsi. La sua direzione del fuoco di artiglieria spazzò via molti nemici; ne uccise o ferì personalmente circa 50. L'indomabile coraggio del tenente Murphy e il suo rifiuto di dare un pollice di terreno salvarono la sua compagnia da possibili accerchiamenti e distruzioni e le permisero di contenere i boschi che erano stati l'obiettivo del nemico.

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PER ORDINANZA DEL SEGRETARIO DI GUERRA:

UFFICIALE:

EDWARD F. WITSELL

Maggiore generale

in funzione di aiutante generale

G.C. MARSHALL

Capo del personale

I luoghi dove avvenne l'attacco ed il Memoriale in suo Onore

Il bellissimo museo di Turkheim

Hartmannswillerkopf - silenzio, trincee e tante ossa senza nome.

Hartmannswillerkopf è uno sperone roccioso di 3.136 piedi sulla cresta orientale delle montagne dei Vosgi, nella regione francese dell'Alsazia. Sito di una delle più note battaglie della prima guerra mondiale, è anche uno dei campi di battaglia più impressionanti e straordinariamente ben conservati di qualsiasi periodo. Circa 30.000 soldati francesi e tedeschi caddero qui durante numerose feroci battaglie, tra i pochissimi scontri della prima guerra mondiale combattuti su quello che all'epoca era il territorio tedesco.

Dopo la guerra franco-prussiana del 1870-1871, la Germania annetteva le regioni dell'Alsazia, lungo la riva occidentale del Reno superiore e la Lorena a nord. Da allora la riconquista delle due province perdute era stata un obiettivo ardente per i francesi. È diventato un elemento centrale del loro piano operativo XVII.

All'inizio della prima guerra mondiale nell'agosto 1914, l'esercito francese si spinse rapidamente in Alsazia e cercò di catturare la città di Mulhouse (Mülhausen in tedesco). La città si trova a pochi chilometri dal Reno, sull'ampia pianura tra il fiume e le montagne dei Vosgi a ovest. I tedeschi prevalsero a Mulhouse, tuttavia, e i francesi si ritirarono alle pendici orientali dei Vosgi, ancora all'interno del territorio tedesco. Dalla loro posizione dominante sulla cresta, i francesi potevano osservare l'intera pianura su entrambi i lati del Reno superiore. Hartmannswillerkopf, che i francesi chiamavano Vieil Armand, era un pezzo particolarmente importante di altura da cui i francesi potevano dirigere il fuoco dell'artiglieria a lungo raggio contro la vitale linea ferroviaria nord-sud Mulhouse-Colmar e le strade est-ovest che i tedeschi usavano per spostare le truppe e i rifornimenti sul fronte.

Mentre i francesi scavavano nel terreno roccioso lungo la cresta, i tedeschi scavarono nella parete del ripido pendio orientale. I tedeschi non attesero molto per assaltare il vertice. Il 19 gennaio 1915, le truppe del 14 ° battaglione Jäger del Meclemburgo e l'11 ° e il 15 ° Reggimento Uhlan attaccarono, conquistando la cresta il giorno seguente. I tedeschi non persero tempo a rafforzare le loro posizioni e i francesi contrattaccarono senza successo cinque volte nei due mesi seguenti. Alla fine, il 26 marzo, le truppe di montagna francesi della 66a divisione di fanteria sotto il comando del generale Marcel Serret hanno ripreso il vertice.

I tedeschi reagirono immediatamente. Il 1 ° aprile il 14 ° battaglione Jäger del maggiore Hans Schenk zu Schweinsberg ha spinto i francesi fuori dalle loro linee di frontiera appena conquistate, che si affacciavano direttamente sul pendio orientale e, entro il 26 aprile, il vertice era di nuovo in mano tedesca. I tedeschi riuscirono in parte usando il gas, che avevano schierato solo quattro giorni prima a Ypres per la prima volta in guerra. I tedeschi respinsero un altro attacco francese il 9 settembre.

I francesi attaccarono di nuovo con vigore il 21 dicembre, usando lanciafiamme per riprendere la vetta e annientare il 14 ° battaglione Jäger. Solo Schenk zu Schweinsberg e 80 dei suoi soldati sopravvissero alla battaglia. Il giorno seguente, tuttavia, l'ottavo battaglione Jäger, accompagnato dal maggiore e dai suoi uomini, prese di nuovo Hartmannswillerkopf. Il 29 dicembre Serret fu ferito a morte nella lotta per le altezze. Morì in un ospedale militare francese otto giorni dopo. I combattimenti, noti come Weinachtskämpfen ("battaglie di Natale"), imperversarono avanti e indietro fino all'8 gennaio 1916, con i tedeschi che tenevano il vertice.

Dalla fine di gennaio fino alla fine della guerra la situazione su Hartmannswillerkopf si stabilì in una situazione di stallo, con l'eccezione di due abortivi attacchi francesi nel settembre 1916. I francesi avevano ancora un controllo in quello che era ufficialmente territorio tedesco, ma i tedeschi mantennero il controllo delle altezze critiche .

Circa 15 miglia a nord-ovest di Mulhouse e 20 miglia a ovest del confine tedesco, oggi Hartmannswillerkopf è un monumento nazionale francese. Durante il periodo di quasi quattro anni di stallo in entrambi i lati scavarono complessi bunker e scavarono vaste opere di trincea nella solida roccia, che si presenta in gran parte in eccellente stato di conservazione. In alcuni punti le trincee opposte si trovano a un tiro di bomba a mano l'una dall'altra. Un museo e un cimitero militare francese e si trovano sul lato francese della linea. Un cimitero militare tedesco si trova più in basso, sulla tortuosa strada di montagna che si avvicina alla cima da sud.

Di David T. Zabecki 

Pubblicato originariamente nel numero di novembre 2012 di Military History

Ingresso dell'ossario

La scala che porta all'ossario dei caduti senza nome

Altare all'esterno sopra l'ossario

La collina contesa, lato Francese

Gli unici con un nome..

La collina con i crateri delle granate

Posto di comando Francese

 

Pali per il filo spinato tra le trincee, in questo punto si "respira" ruggine, l'aria è infatti intrisa delle esalazioni del ferro delle granate posto qualche cm sotto la terra.

Un accompagnatore speciale, ci ha seguito di croce in croce, fino all'uscita.

Foto dal WEB (vari siti Francesi)